Sequoiadendron giganteum - Sequoia Gigante, Sierra Redwood

Descrição

A sequoia gigante é uma árvore perenifólia, ornamental, cultivada com sucesso na maior parte do oeste e do sul da Europa, no noroeste do Pacífico da América do Norte, do norte ao sudoeste da Colúmbia Britânica , no sul dos Estados Unidos, no sudeste da Austrália, na Nova Zelândia e no centro-sul do Chile. A árvore gigante faz parte das espécies que já estão em cultivo no território brasileiro. Tem sido plantada no Brasil para fins ornamentais e de adaptação da espécie.

A madeira das sequoias-gigantes maduras é altamente resistente à decomposição, mas por ser fibrosa e quebradiça, geralmente é inadequada para uso em construção civil ou marcenaria. De 1880 a 1920, a exploração madeireira ocorreu em muitos bosques, apesar dos retornos comerciais serem marginais. Devido ao seu peso e fragilidade, as árvores muitas vezes estilhaçavam-se ao atingir o solo, desperdiçando grande parte da madeira. Os madeireiros tentaram amortecer o impacto cavando trincheiras e enchendo-as de ramagens. Ainda assim, estima-se que apenas 50? madeira tenha chegado dos bosques à fábrica. As imagens das árvores outrora majestosas quebradas e abandonadas em bosques antes intocados, estimularam o clamor público que fez com que a maioria dos bosques fossem preservados como terras protegidas.

A madeira de árvores imaturas é menos quebradiça, com testes recentes em árvores jovens cultivadas em plantações mostrando que a sua madeira tem qualidade semelhante à madeira de sequoia-costeira (Sequoia sempervirens). Desse conhecimento resultou em algum interesse no cultivo de sequoia-gigante como árvore silvícola de alto rendimento para produção de madeira, tanto na Califórnia quanto em partes da Europa Ocidental, onde pode crescer com mais eficiência do que as sequoias-costeiras.

Curiosidades:
A árvore conhecida por General Sherman, da Califórnia, tem um volume de 1489 m³(metros cúbicos). Em volume, é a maior árvore viva de tronco único conhecida na Terra. Estima-se que tenha cerca de 2.200 a 2.700 anos de idade.

Espécimes fósseis mais antigos identificados de forma confiável como sequoia-gigante foram encontrados em sedimentos da era Cretácea em vários locais da América do Norte e da Europa, e até mesmo em lugares distantes como a Nova Zelândia e Austrália.

As árvores são tão grandes que, quando descoberta pela primeira vez em 1850, muitos não acreditaram que ela existia ou era real, foi então levada a exposição e lá disseram ser uma enorme fraude. Mais tarde, outra árvore inteira foi cortada e enviada para outra exibição em uma exposição maior e, logo ficou famosa por toda a América.

Em 1890, o americano conservacionista John Muir liderou um protesto público contra sua destruição, o que culminou com a designação do ‘National Sequoia Park’, hoje visitado por milhares de pessoas do mundo todo.

Atualmente, todos os bosques silvestres de Sequoias são protegidos, quase todos estão em terras públicas e a maioria são relativamente de fácil visitação, entre eles o mais popular é a ‘Floresta Gigante’ no Parque Nacional Sequoia.