Melothria dulcis - Melotria Doce, Mini Melancia Doce, Pepino doce

Descrição

Trepadeira muito atraente na família das abóboras e melancias, com folhas em forma de coração e frutos oblongos deliciosos, variedade muito rara no gênero “Melothria”, descrita recentemente e com nome aceito para Melothria dulcis.

Este gênero (Melothria) se estende pelo novo mundo, desde os Estados Unidos até a Amazônia Brasileira. Seus frutos se assemelham a pepinos ou maxixes e são comestíveis. Há espécies de casca verde, esbranquiçada, cinza, amarelada e muito semelhante a pequenas melancias, porém sua coloração interna sempre muito pouco expressiva.

Porém, ‘essa nova espécie’, recentemente nomeada, é extremamente saborosa e doce, de coloração muito atraente e ainda muito rara em cultivo.

Vegetativamente (e até com frutos), as plantas se assemelham muito a uma espécie de passiflora (Passifloraceae); entretanto, este último gênero apresenta estípulas, gavinhas axilares (vs. laterais ao pecíolo) e flores bissexuais, com o ovário superior, sobre um ginóforo mais ou menos alongado. Como indicado pelo epíteto, os frutos desta espécie são doces e comestíveis.

A espécie é nativa da planície para as montanhas em florestas tropicais da Nicarágua para o Peru até 2500 metros de altitude. Encontrado também na Costa Rica em floresta muito úmida, locais abertos, altitudes entre 0 e 850 metros.
.
Uma única planta pode render em torno de 5 – 6 kg de frutas e até 1,5 kg de tubérculos, que também são consumidos em saladas.
As frutas tem cerca de 6-8 centímetros de comprimento, 4-6 centímetros de diâmetro; são doces e deliciosas.

Pode ser cultivada com sucesso em vasos, varandas, pequenos e grandes jardins.